https://ikariologos.gr/oroi-xrisis/
Η ξηρασία στις δυτικές ΗΠΑ είναι η χειρότερη των τελευταίων 1.200 ετών – Ο ρόλος της κλιματικής αλλαγής

Η ξηρασία στις δυτικές ΗΠΑ είναι η χειρότερη των τελευταίων 1.200 ετών – Ο ρόλος της κλιματικής αλλαγής

ΑΡ
Η ακραία ξηρασία που πλήττει την αμερικανική Δύση για περισσότερες από δύο δεκαετίες κατατάσσεται τώρα ως η πιο ξηρή περίοδος 22 ετών σε τουλάχιστον 1.200 χρόνια και οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι αυτή η υπερξηρασία εντείνεται από τη θέρμανση του πλανήτη από την ανθρώπινη δραστηριότητα.

Στην έρευνά τους, οι επιστήμονες εξέτασαν μεγάλες ξηρασίες στη νοτιοδυτική Βόρεια Αμερική από το έτος 800 και διαπίστωσαν ότι η αποξήρανση της περιοχής μέχρι στιγμής αυτόν τον αιώνα έχει ξεπεράσει τη σοβαρότητα μιας μεγάλης ξηρασίας στα τέλη του 1500 καθιστώντας την την πιο ξηρή έκταση 22 ετών που έχει καταγραφεί.

Οι συγγραφείς της μελέτης κατέληξαν επίσης στο συμπέρασμα ότι οι ξηρές συνθήκες πιθανότατα θα συνεχιστούν και φέτος και, αν κρίνουμε από το παρελθόν, μπορεί να επιμείνουν για χρόνια. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η τρέχουσα ξηρασία δεν θα ήταν τόσο σοβαρή χωρίς την υπερθέρμανση του πλανήτη. Εκτίμησαν ότι το 42% της σοβαρότητας της ξηρασίας αποδίδεται στις υψηλότερες θερμοκρασίες που προκαλούνται από τα αέρια του θερμοκηπίου που συσσωρεύονται στην ατμόσφαιρα.

«Τα αποτελέσματα είναι πραγματικά ανησυχητικά, γιατί δείχνουν ότι οι συνθήκες ξηρασίας που αντιμετωπίζουμε τώρα είναι σημαντικά χειρότερες λόγω της κλιματικής αλλαγής», δήλωσε ο Park Williams, κλιματολόγος στο UCLA και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. «Αλλά υπάρχει επίσης αρκετό περιθώριο για να επιδεινωθούν οι συνθήκες ξηρασίας».

Ο Ουίλιαμς και οι συνάδελφοί του συνέκριναν την τρέχουσα ξηρασία με άλλες επτά μεγάλες ξηρασίες μεταξύ του 800 και του 1500 που κράτησαν μεταξύ 23 και 30 ετών. Χρησιμοποίησαν αρχαία αρχεία για αυτές τις ξηρασίες που καταγράφηκαν στους δακτυλίους ανάπτυξης των δέντρων.

Πυρήνες ξύλου που εξήχθησαν από χιλιάδες δέντρα επέτρεψαν στους επιστήμονες να ανασυνθέσουν την υγρασία του εδάφους πριν από αιώνες. Χρησιμοποίησαν δεδομένα από δέντρα σε περίπου 1.600 τοποθεσίες σε όλη την περιοχή, από τη Μοντάνα μέχρι την Καλιφόρνια έως το βόρειο Μεξικό.

Η μελέτη, η οποία δημοσιεύτηκε τη Δευτέρα στο περιοδικό Nature Climate Change, προσθέτει σε έναν αυξανόμενο όγκο ερευνών που δείχνει ότι η αμερικανική Δύση αντιμετωπίζει μεγάλες προκλήσεις καθώς η καύση ορυκτών καυσίμων συνεχίζει να αυξάνει τις θερμοκρασίες , εντείνοντας την τάση ξήρανσης.

Ο Γουίλιαμς ήταν μέλος μιας ομάδας που δημοσίευσε μια παρόμοια μελέτη το 2020. Εκείνη την εποχή, διαπίστωσαν ότι η ξηρασία από το 2000 ήταν η δεύτερη χειρότερη μετά τη μεγάλη ξηρασία στα τέλη του 15ου αιώνα. Με την εκτεταμένη ζέστη και την ξηρασία τα τελευταία δύο χρόνια, η τρέχουσα ξηρασία έχει ξεπεράσει αυτό το ακραίο σημείο.

Ορισμένοι επιστήμονες περιγράφουν την τάση στη Δύση ως «ξήρανση» και λένε ότι η περιοχή πρέπει να προετοιμαστεί για να συνεχιστεί η ξήρανση καθώς οι θερμοκρασίες συνεχίζουν να ανεβαίνουν. Ο Williams είπε ότι η Δύση είναι επιρρεπής σε ακραία μεταβλητότητα από περιόδους ξηρασίας σε υγρές περιόδους, όπως ένα γιο-γιο που ανεβαίνει και κατεβαίνει, αλλά αυτές οι παραλλαγές τώρα «υπερτίθενται σε μια σοβαρή τάση ξήρανσης» με την κλιματική αλλαγή.

Η μέση θερμοκρασία στη νοτιοδυτική Βόρεια Αμερική από το 2000 ήταν 1,6 βαθμούς Φαρενάιτ θερμότερη από τη μέση θερμοκρασία τα προηγούμενα 50 χρόνια, είπαν οι ερευνητές. Οι υψηλότερες θερμοκρασίες έχουν επιδεινώσει την ξηρασία αυξάνοντας την εξάτμιση, στεγνώνοντας τα εδάφη και αφήνοντας λιγότερο νερό να ρέει στα ρυάκια και τα ποτάμια.

Οι υψηλότερες θερμοκρασίες κάνουν την ατμόσφαιρα πιο διψασμένη, στεγνώνοντας το έδαφος και τη βλάστηση με τον ίδιο σχεδόν τρόπο που «τα φυτά του σπιτιού μας στεγνώνουν όταν ανάβουμε τη θερμάστρα», είπε ο Williams. Οι επιστήμονες τόνισαν ότι η ροή του ποταμού Κολοράντο κατά τη διάρκεια των υδάτινων ετών 2020 και 2021 συρρικνώθηκε στον χαμηλότερο μέσο όρο δύο ετών σε περισσότερο από έναν αιώνα τήρησης αρχείων.

«Πρέπει να καταλάβουμε ότι τα υδάτινα αποθέματα της Δύσης αλλάζουν γρήγορα κάτω από τα πόδια μας», είπε ο Williams. «Πρέπει να είμαστε προετοιμασμένοι για ένα πολύ πιο ξηρό μέλλον και να μην βασιζόμαστε τόσο πολύ στην ελπίδα ότι όταν βρέξει ξανά, μπορούμε απλώς να επιστρέψουμε στη διαχείριση του νερού ως συνήθως».

Τα ζεστά, ξηρά χρόνια έχουν επηρεάσει σημαντικά τα αποθέματα νερού και τα τοπία σε όλη την Καλιφόρνια και τη Δύση. Οι δεξαμενές της Καλιφόρνια έχουν πέσει τα τελευταία δύο χρόνια. Στη Γιούτα, το Great Salt Lake έχει υποχωρήσει σε επίπεδα ρεκόρ. Η υπερβολική ζέστη έχει συμβάλει στις εκτεταμένες καταστροφικές πυρκαγιές.

Και στην έρημο Μοχάβε, οι επιστήμονες αποδίδουν μεγάλες μειώσεις στους πληθυσμούς των πτηνών στις θερμότερες και ξηρότερες συνθήκες που προκαλούνται από την κλιματική αλλαγή. Η μέση θερμοκρασία στη νοτιοδυτική Βόρεια Αμερική από το 2000 ήταν 1,6 βαθμούς Φαρενάιτ θερμότερη από τη μέση θερμοκρασία τα προηγούμενα 50 χρόνια, είπαν οι ερευνητές.

Οι υψηλότερες θερμοκρασίες έχουν επιδεινώσει την ξηρασία αυξάνοντας την εξάτμιση, στεγνώνοντας τα εδάφη και αφήνοντας λιγότερο νερό να ρέει στα ρυάκια και τα ποτάμια. Η άνοδος της θερμοκρασίας κάνει την ατμόσφαιρα πιο διψασμένη, στεγνώνοντας το έδαφος και τη βλάστηση με τον ίδιο σχεδόν τρόπο που «τα φυτά του σπιτιού μας στεγνώνουν όταν ανάβουμε τη θερμάστρα», είπε ο Williams.

Η ξηρασία στα τέλη του 1500 έληξε απότομα μετά από 23 χρόνια, όταν οι υγρές συνθήκες σάρωσαν την περιοχή. Όμως η τρέχουσα ξηρασία δεν δείχνει σημάδια υποχώρησης. Σύμφωνα με τον ιστότοπο U.S. Dought Monitor, το 96% των Δυτικών Η.Π.Α. είναι τώρα αφύσικα ξηρό ενώ το 88% της περιοχής βρίσκεται σε ξηρασία.

Οι επιστήμονες προέβλεψαν ότι είναι πολύ πιθανό η ξηρασία να συνεχιστεί τουλάχιστον μέχρι το τρέχον έτος. Εξέτασαν ένα υποθετικό μελλοντικό σενάριο βασισμένο στην υγρασία του εδάφους κατά τη διάρκεια όλων των περιόδων 40 ετών τα τελευταία 1.200 χρόνια και στη συνέχεια επέβαλαν την ίδια ποσότητα ξήρανσης λόγω της κλιματικής αλλαγής που συνέβη τα τελευταία χρόνια. Διαπίστωσαν ότι στο 94% των προσομοιώσεών τους, η ξηρασία συνεχίστηκε για τουλάχιστον ένα 23ο έτος. Και στο 75% των προσομοιώσεων, η ξηρασία διήρκεσε 30 χρόνια.

Ο Williams είπε ότι η έρευνα θα πρέπει να χρησιμεύσει ως προειδοποίηση ότι η ξηρασία θα μπορούσε να χειροτερέψει πολύ τα επόμενα χρόνια και τις επόμενες δεκαετίες. «Οι μεγάλες ξηρασίες που σημειώθηκαν την περασμένη χιλιετία συνέβησαν απούσας της κλιματικής αλλαγής», είπε ο Williams.

Όταν επιστρέψουν τέτοιες μεγα-ξηρασίες, θα συμβαίνουν «σε έναν κόσμο όπου η ατμόσφαιρα είναι επίσης τεχνητά πιο ζεστή λόγω της κλιματικής αλλαγής που προκαλείται από τον άνθρωπο, η οποία θα ήταν απολύτως καταστροφική».

Επιμέλεια – Μετάφραση: Γρηγόρης Τάτσης

ΠΗΓΗ: ertnews.gr 

Κοινοποίηση άρθρου: